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南怀珂只是安静地坐在一旁看向萧砚,还有商人敢在这个时候发国难财,萧砚显然震怒,眼看外头天还亮着便道:“去,把掌柜带来。”
掌柜被带来时,还以为王爷召见是有什么天大的好处落在头上,因此殷勤拜见,连磕了几个头。
众人皆站着,唯有萧砚坐在上首,他冷笑道:“眼下金城粮食匮乏,本王亦束手无策。你是城中的大米商所以着你来请教,一起商量看怎么办才好。”
掌柜听了顿时喜上眉梢,这不是正合了他的老本行和看家本事嘛,他忙笑眯眯说:“这不是难处,王爷放心,小民那里还有的是粮。”
“你有多少?”
掌柜得意答:“至少八百石。”
话音刚落就听一声“捆起来”,几个兵丁拿着一条麻绳一下就把他翻到在地,几下捆了个结实。
“哎呀哎呀,王爷这是干什么,草民何错之有啊?”
“何错之有”萧砚疾言厉色道:“你趁城中危难囤积粮食,以一两银子一斗的价格出售白米,本王有没有冤枉你?”
掌柜这才明白犯了他的忌讳,连忙叩头求饶:“王爷圣明,小人知错了,小人回去就着人改了米铺价格。”
“晚了,待本王砍了你的狗头,看谁还敢哄抬米价。带下去!”
“王爷,王爷!”周掌柜已经被架了起来,急赤白脸求饶道:“王爷饶命、饶命!王爷请听小人一言,小人知错了,小人会改、会改!只要王爷饶小人这一回,八百石粮食全数上交到城里。是发给百姓还是当做军粮,总之如何处置全凭王爷发落,小人绝无二话,便当是小人为金城尽一份绵薄之力。”
萧砚听了做了个打住的手势,那两个亲兵便松开米铺老板,他见事有转机连忙又说了几句好话。
萧砚思量,有了这八百石粮食便可缓染眉之急,的确是好事一桩,可是黑心可恶的米商他又实在不能容忍。这样的人将来只要一有机会,仍旧会做出一模一样的事情来。与其留着是个祸患还不如早早除之,可是杀了他的人就不好再去他家收粮,两者未免不能皆得。
正权衡间,南怀珂缓缓走到她身边,一只手轻轻在他手腕上捏了捏,看着他默默摇了摇头——就好像她能读出对方正在想什么。萧砚一愣,南怀珂已经转身盯着米铺老板冷冽道:“王爷不要你的粮食,王爷只要你的人头。”
米铺老板见南怀珂说这话的样子形容阴森,不觉失了理智万分惊恐:“你这女人是个什么东西,老子和你无冤无仇,这般铁石心肠要置我于死地!”
留米铺老板一命只得一时之粮,杀他却可正城中风气,他一死,米价自然下跌,米价下跌,百姓便都可吃得起粮食。
那边厢萧砚也回过味来,速速摆手下令把掌柜拖去牢里。
可这终究只是权宜之计。
第403章围魏救赵
粮食越来越少,百姓可以吃野菜,士兵却不能,不吃饭吃肉身上没有力气,如今只能四处重金去购粮。
可是金城被围这么久,百姓手中的粮食也所剩无几。上头布置下来的命令底下必须照做,起先衙门派出来的人还算客气地劝说百姓卖粮,到后来实在无法,干脆强闯民宅,翻箱倒柜搜夺藏起的粮食。
萧砚知道此事后责令停止了这项措施。
南怀珂穿着男装,日日陪着他在各处巡防,眼看城中越来越萧条,偶尔走在路上的百姓也都面黄肌瘦,心中惆怅无言可说。
又是半个月过去,不能再等。
骑马往回走了一路,慢慢被身后的喧闹声拉回现实。南怀珂萧砚呵停坐骑回头看,原来是座下马匹一路噗落落滚在地上粪便竟引来一批城民哄抢。
萧砚不禁呵道:“你等干什么?”
没有人回到,那些人全神贯注争抢马粪,有几个已经捡满一个布包捧着往回走了。两人相看一眼,忙翻身下来牵着马跟着其中一名妇人过去。那妇人穿街走巷回到一处房屋前,里面迎出两个穿着打了补丁衣服的小孩儿,见了她满满的布包居然欢天喜地起来。
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